Fútbol/Mundial.- España examina su fiabilidad en unos siempre complejos cruces mundialistas - Jose Breton / AFP7 / Europa Press
MÉXICO, 1 Jul (EUROPA PRESS)
La selección española de fútbol se prepara para enfrentar este jueves a Austria en la primera ronda eliminatoria del Mundial de Estados Unidos, Canadá y México, un encuentro correspondiente a los dieciseisavos de final que el equipo nacional buscará superar de manera contundente y sin complicaciones, algo que en este torneo ha resultado ser un desafío, ya que el sufrimiento se ha vuelto común en la fase de eliminación directa.
Las dos eliminaciones que más duelen en la memoria reciente fueron en tanda de penaltis, marcando los dos últimos intentos de España en rondas eliminatorias en Copas del Mundo. La crueldad de los lanzamientos de penalti se interpuso en el camino de los equipos dirigidos por Fernando Hierro y Luis Enrique Martínez durante las últimas ediciones. En Rusia 2018, la anfitriona eliminó a la 'Roja', mientras que en Qatar 2022, la sorprendente Marruecos se cruzó en su ruta.
Sin embargo, estos son solo los ejemplos más recientes de una historia desafortunada para España en los Mundiales. Fuera de su histórico título en 2010, el equipo solo estuvo entre los ocho mejores en 1934, 1950 —sin cruces y terminó en cuarto lugar—, 1986 y 2002. En Sudáfrica, donde por fin alzó su estrella, todos los cruces fueron difíciles y se resolvieron por 1-0, enfrentándose a selecciones de alto nivel como Portugal, Paraguay, Alemania y los Países Bajos.
La 'Roja' logró superar su primer cruce en la Copa del Mundo de 1934, sorprendiendo al vencer a Brasil por 3-1 en octavos, pero cayó de manera polémica en cuartos ante Italia en un partido de repetición. España tuvo que esperar 52 años para revivir la experiencia de los cruces mundialistas. En México 86, hizo soñar a su afición tras golear 5-1 a Dinamarca en octavos, pero los penaltis la apresaron ante Bélgica. Cuatro años después, en Italia 90, partía como favorita contra Yugoslavia, pero fue eliminada tras una prórroga.
Durante el Mundial de Estados Unidos, España volvió a conseguir una victoria en un cruce, venciendo 3-0 a Suiza en octavos, aunque luego perdió 2-1 ante Italia en cuartos de manera discutible. Ocho años después, su favoritismo ante la República de Irlanda en octavos estuvo a punto de desvanecerse con un empate a uno, pero logró pasar en penales, aunque fue eliminada otra vez en cuartos, esta vez ante Corea del Sur.
En 2006, en Alemania, tras un recorrido perfecto en la fase de grupos, empezó ganando 1-0 a Francia en octavos, pero los 'Bleus' remontaron y España fue despedida nuevamente en esa ronda. En total, España solo superó ocho de las 16 eliminatorias disputadas en la competencia internacional más importante. De ellas, cuatro tuvieron lugar en Sudáfrica 2010, año en el que obtuvo su único título. Considerando únicamente las ediciones posteriores, su porcentaje de triunfos en eliminatorias se reduce a un 33 por ciento.
Sin embargo, de las ocho eliminatorias ganadas por España en Copas del Mundo, seis compartieron un mismo rasgo: el sufrimiento. A excepción de los octavos de final de 1934 contra Brasil (3-1), el 5-1 a Dinamarca en México 86 y el 3-0 a Suiza en Estados Unidos 94, todas las victorias de la 'Roja' se lograron por la mínima o mediante penales.
Ante esto, tras una fase de grupos complicada, el desafío para el equipo dirigido por Luis de la Fuente será emular triunfos ante Brasil, Dinamarca o Suiza y asegurar un avance que recupere la confianza en uno de los mejores equipos que ha presentado España en un Mundial.