México.- Mikel Merino carga de razón a Luis de la Fuente con otro gol salvador - Jose Breton / AFP7 / Europa Press
MÉXICO, 7 Jul (EUROPA PRESS)
La selección española logró su clasificación el lunes para los cuartos de final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá tras vencer a Portugal (0-1) con un gol de Mikel Merino en tiempo añadido de la segunda parte. Merino, quien entró al campo apenas cinco minutos antes en sustitución de Dani Olmo, volvió a demostrar su valía en un momento crucial, ya que hace unos meses no tenía certeza sobre su participación en el torneo debido a una grave lesión.
Dieciséis años después, el gol de Merino en el minuto 91 volvió a situar a España entre las ocho mejores selecciones del mundo. El combinado dirigido por Luis de la Fuente continúa su camino hacia la segunda estrella, con un jugador que solo había disputado 28 minutos con su club desde febrero, pero que cuenta con la confianza del entrenador.
El centrocampista sufrió una fractura por estrés en el pie derecho en un partido de la Premier League contra el Manchester United en enero, lo que generó dudas sobre su participación en el Mundial. Tras una operación, Merino inició una dura cuenta regresiva para estar listo a tiempo. Reconoció después del partido ante Portugal que llegó a temer no formar parte del equipo, pero De la Fuente lo mantuvo en sus planes hasta el final, brindándole minutos en los primeros partidos del torneo para que recuperara su forma.
La decisión de incluirlo como titular en el tercer partido de la fase de grupos ante Uruguay fue criticada por su aparente falta de ritmo competitivo. Sin embargo, el tiempo le dio la razón al seleccionador. Merino, del Arsenal, parece haber recuperado la chispa que lo convierte en un jugador clave, ya sea como titular o como revulsivo en el partido.
Con 11 goles anotados en 48 partidos con la selección, todos bajo las órdenes de De la Fuente, Merino ha demostrado su capacidad goleadora. Durante la fase de clasificación para el Mundial, fue el máximo anotador de España con seis goles, y su ubicación en la mediapunta parece ser la mejor para sus condiciones futbolísticas.
Merino también contribuyó en la Liga de Naciones, anotando dos goles que llevaron a España al subcampeonato, incluyendo uno para empatar en cuartos de final contra los Países Bajos. Su habilidad para aparecer en momentos decisivos se hizo evidente con su gol ante Portugal, sumándose a sus tantos memorables ante Alemania y en la Liga de Naciones.
La selección española, ahora en la fase crucial del Mundial, recuperó a uno de sus jugadores más versátiles y efectivos. Merino aporta trabajo, equilibrio, control, llegada y, sobre todo, la capacidad de cambiar el rumbo de un partido. Así, De la Fuente cosecha los frutos de su decisión al convocar a este talentoso futbolista.