Archivo - México.- Previa del Portugal - RD Congo - Federico Gambarini/dpa - Archivo
MÉXICO, 16 Jun (EUROPA PRESS)
La selección de Portugal inició este miércoles (19:00 horas) en el Estadio Houston (Estados Unidos) su trayectoria en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá con un enfrentamiento inédito ante la República Democrática del Congo. Esta selección retorna a una Copa del Mundo 52 años después y busca hacer de su regreso algo más que una mera presencia en el exigente Grupo K, que incluye a Colombia y Uzbekistán.
Bajo la dirección de Roberto Martínez, la selección portugués llegó al torneo con una etiqueta poco común en su historia reciente: la de favorita al título. Campeona de Europa en 2016 y vigente ganadora de la Liga de Naciones, Portugal presenta una de las generaciones más completas de su historia, combinando jerarquía, calidad técnica y una profunda plantilla que alimenta el sueño de conquistar por primera vez el único gran trofeo que aún falta en sus vitrinas.
Cristiano Ronaldo vuelve a ser el centro de atención. A sus 41 años, el delantero de Madeira se encuentra ante lo que se perfila como su sexto y último Mundial, un récord que compartirá con los futbolistas con más participaciones en la historia del torneo. Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Catar 2022 y ahora esta cita de 2026 trazan un notable trayecto que aún tiene una cuenta pendiente: levantar un Mundial que siempre se le ha escapado.
Su mejor resultado fue el cuarto puesto en 2006, pero ahora llega acompañado por una generación que probablemente representa una de sus mejores oportunidades. Portugal ya no depende exclusivamente de su capitán. El equipo luso cuenta con una estructura de primer nivel en todas las líneas, comenzando por la seguridad de Diogo Costa en la portería, la jerarquía defensiva de Rúben Dias y Nuno Mendes, y un centro del campo que figura entre los más talentosos del torneo.
Destaca especialmente Vitinha, quien se ha convertido en el principal director del juego portugués y es considerado por muchos como uno de los futbolistas destacados del momento tras otra temporada sobresaliente. A su alrededor se encuentran nombres como Bruno Fernandes, Bernardo Silva, João Neves y Rafael Leão, completando un bloque con recursos casi ilimitados.
El optimismo portugués también se ha visto fortalecido por la preparación para el torneo. El equipo de Roberto Martínez enlazó cinco partidos sin perder antes de su debut mundialista, con triunfos ante Nigeria (2-1), Chile (2-1), Estados Unidos (0-2) y Armenia (9-1), además de un empate con México (0-0). Esta línea ascendente prolonga el rendimiento mostrado en una fase de clasificación dominada con autoridad, donde anotó 20 goles en seis partidos.
Por su parte, la República Democrática del Congo trae consigo una historia menos común en esta Copa del Mundo. Regresa a disputar un Mundial por primera vez desde 1974, cuando competía bajo el nombre de Zaire y se convirtió en la primera selección subsahariana en alcanzar el torneo. Esa experiencia terminó con tres derrotas, 14 goles encajados y ninguno marcado, una herida histórica que los 'Leopardos' buscan sanar medio siglo después.
El camino hasta Estados Unidos fue largo y complicado. El conjunto africano finalizó detrás de Senegal en la fase clasificatoria, pero encontró una segunda oportunidad en las eliminatorias posteriores, eliminando a Camerún y Nigeria antes de asegurar su boleto definitivo en México con una victoria sobre Jamaica gracias a un gol de Axel Tuanzebe. Con la llegada del técnico francés Sébastien Desabre, el equipo ganó orden competitivo y una identidad más reconocible que les permitió volver a sentirse relevantes en África.
El equipo llega además con argumentos para competir. A pesar de una reciente derrota ante Chile (1-2), también empató con Dinamarca (0-0), venció a Bermudas (0-2) y logró una victoria decisiva ante Jamaica. La selección congoleña conservó el físico habitual de las selecciones africanas, pero añade experiencia europea y nombres con peso como el capitán Chancel Mbemba, Aaron Wan-Bissaka, Cedric Bakambu o, especialmente, Yoane Wissa.
El delantero del Newcastle es la gran esperanza ofensiva de un país que sueña incluso con alcanzar los cruces como uno de los mejores terceros. Formado inicialmente en el rugby y convertido luego en uno de los futbolistas más reconocidos del continente, el atacante representa la ambición de una selección que quiere dejar de ser una curiosidad histórica.
No existen precedentes oficiales entre ambas selecciones, y este estreno mundialista enfrenta dos realidades muy distintas. Portugal busca comenzar con autoridad un torneo en el que se siente preparada para competir por todo; la RD Congo aspira a escribir una nueva historia y celebrar, por fin, su primer gol y su primera victoria en una Copa del Mundo.
FICHA TÉCNICA.
--POSIBLES ALINEACIONES.
PORTUGAL: Costa; Dalot, Dias, Veiga, Mendes; Vitinha, Neves, Fernandes; Conceição, Ronaldo y Leão.
RD CONGO: Mpasi-Nzau; Wan-Bissaka, Mbemba, Tuanzebe, Masuaku; Sadiki, Moutoussamy; Mbuku, Wissa, Elia; y Bakambu.
--ÁRBITRO: Abdulrahman Al-Jassim (CAT).
--ESTADIO: Estadio Houston (Estados Unidos).
--HORA: 19:00/DAZN.