MONTERREY 9 Jul. (Dalia Elena Gutiérrez Gutiérrez. AGENCIA REFORMA) -
Con ayuda de un robot que lo hacía sentir como un superhéroe, el pequeño Ismael dio sus primeros pasos.
Su madre, Verónica Vallejo, no pudo contener las lágrimas al ver que su hijo de 8 años, diagnosticado con parálisis cerebral infantil, gritaba de emoción mientras observaba sus pies al caminar.
"En el momento que ves que está caminando sin mi ayuda, aunque sea con la ayuda de un robot, y que él sabe que no lo estás cargando, te da una felicidad estratosférica", comparte Verónica con lágrimas en los ojos.
Ismael es uno de los niños beneficiados con Atlas 2030, un robot de alta tecnología diseñado para ayudar a niños con parálisis cerebral y otras enfermedades neuromusculares graves a ponerse de pie y caminar.
Su objetivo principal no es que el menor camine de forma autónoma, sino utilizar la marcha como herramienta terapéutica para mejorar su calidad de vida y favorecer su inclusión.
Diseñado por la empresa española Marsi Bionics, es el primer exoesqueleto pediátrico del mundo. El Instituto Nuevo Amanecer, en San Pedro, es pionero en el norte de México en incorporarlo para la rehabilitación de sus pacientes.
Entre los primeros usuarios está Ismael, quien desde muy pequeño recibe diferentes terapias y, como muchos otros niños con parálisis cerebral, utiliza silla de ruedas.
"Yo había escuchado (de los médicos) que no iba a caminar, que no se iba a mover", dice su madre Verónica.
"Ahora hay una tecnología que le permite a él vivir eso que él ve en otros niños".
AVANZADA TECNOLOGÍA
La parálisis cerebral es un grupo de alteraciones neurológicas que afectan el movimiento, el tono muscular y la postura, y puede estar acompañada de convulsiones, discapacidad intelectual o dificultades para alimentarse.
Quienes reciben este diagnóstico deben llevar diferentes terapias físicas a lo largo de su vida, con el objetivo de maximizar su movilidad, fortalecer músculos y prevenir contracturas o deformidades.
Una tecnología como el exoesqueleto Atlas 2030 ayuda a potenciar los beneficios de esa rehabilitación.
"No quiere decir que estemos trabajando que el niño logre una marcha independiente sin el robot", aclara Oscar Chavarría, jefe de Terapia Física en el Nuevo Amanecer, centro especializado en parálisis cerebral en Nuevo León.
"Estamos aprovechando todos los beneficios de una terapia de la marcha: estirar y fortalecer músculos, mejorar movilidad y descargas de peso, y trabajar con una movilidad rítmica, coordinada y simétrica".
Caminar también favorece el funcionamiento de los sistemas circulatorio e intestinal, que suelen verse afectados en personas con parálisis cerebral.
A la empresa creadora le tomó casi una década desarrollar este aparato.
Su diseño brinda al niño la sensación de caminar por sí mismo y facilita al terapeuta interactuar con él cara a cara, sin necesidad de mantenerse detrás sujetándolo.
Combinado con el resto de las terapias que realizan día con día, puede ofrecer resultados favorables.
"A aquellos niños que no se pueden mover por sí solos, el exoesqueleto les da esa experiencia", señala Consuelo Ibarra, responsable de Servicios Médicos y Terapéuticos del Nuevo Amanecer.
"Y, a los niños que sí tienen la habilidad para moverse, pero no por completo y no con la suficiente fuerza muscular para poder caminar solos, el exoesqueleto los asiste".
En el caso de los niños que utilizan andador, añade, el robot puede ayudarles a recorrer distancias más largas.
Además, el aparato cuenta con tecnología que permite personalizar la terapia de acuerdo con las necesidades y avances de cada paciente.
UN AMIGO ROBOT
Lo primero que hizo Ismael al levantarse fue mirar sus pies, emocionado al verse caminar por sí mismo.
Debido a las alteraciones en el tono muscular y el control motor, muchos niños pasan gran parte del día sentados en sillas de ruedas especializadas, por lo que ponerse de pie representa una experiencia nueva y emocionante.
El exoesqueleto también ofrece beneficios emocionales que resultan altamente motivadores para los pequeños.
"Como no es un aparato fijo al piso, nos permite trabajar en entornos reales del niño", menciona Ibarra.
"El poder decir: 'Le voy a dar la terapia en el salón de arte' y que, si él siempre había participado en la clase sentado, ahora darle la experiencia de pie; o que pase al pizarrón caminando o salga al jardín caminando".
Todas estas experiencias también les brindan una nueva perspectiva de su propio cuerpo y de su entorno.
Han tenido casos de niños que se levantan a caminar motivados para abrazar a su mamá, que los espera de frente.
"Como fisioterapeuta, ha sido muy bonito ver a los niños convencidos de quererse subir", expresa Chavarría.
El Atlas 2030 llegó al Nuevo Amanecer a principios de junio gracias a una alianza con Marsi Bionics y, desde entonces, más de 25 niñas y niños han iniciado sus terapias con este robot.
No todos los pacientes pueden utilizarlo, pues deben cumplir con ciertos criterios médicos específicos. Se estima que tres cuartas partes de la población que atiende la asociación son candidatas a emplearlo.
La Asociación Pro Personas con Parálisis Cerebral, en Ciudad de México, también cuenta con un ejemplar.