MÉXICO, 4 Sep (EUROPA PRESS)
Científicos del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia (VIMS) descubrieron una nueva especie de pez dragón en las aguas de la península Antártica occidental, nombrada Akarotaxis gouldae. Este hallazgo, publicado en la revista Zootaxa, sugiere que la especie divergió de sus parientes hace unos 780,000 años, lo que pone de relieve tanto la rica biodiversidad de la región como su delicado ecosistema.
Inicialmente, los investigadores creyeron que los especímenes larvarios recolectados eran Akarotaxis nudiceps, una especie estrechamente relacionada. No obstante, análisis genéticos demostraron diferencias significativas, lo que llevó al equipo, liderado por Andrew Corso, a investigar más a fondo. Estudios comparativos de las muestras con aquellas alojadas en colecciones del VIMS, la Universidad de Yale y el Museo Nacional de Historia Natural de París indicaron claramente que se trataba de una especie diferente.
Las observaciones morfológicas, particularmente dos bandas distintas en los costados de los adultos de Akarotaxis gouldae que no aparecen en Akarotaxis nudiceps, confirmaron el hallazgo. "Nos sorprendió que la especie ya existiera en colecciones, pero que anteriormente se hubiera pasado por alto", explicó Corso. Este descubrimiento subraya la importancia de las pruebas genéticas junto con el estudio de la morfología y las colecciones de historia natural.
A través de la filogenia calibrada en tiempo, Corso y el coautor Thomas Desvignes, del Instituto de Neurociencia de la Universidad de Oregón, determinaron que la separación de Akarotaxis gouldae como especie ocurrió hace aproximadamente 780,000 años, en una época donde gran parte del Océano Austral estaba cubierto de glaciares. La hipótesis es que una población de peces dragón quedó aislada bajo estas condiciones extremas, lo que eventualmente llevó a su divergencia reproductiva de Akarotaxis nudiceps.
Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre la biodiversidad marina antártica sino que también arroja luz sobre cómo eventos climáticos pasados han moldeado la evolución de sus especies residentes.